Porém, passadas oito rodadas do Paulistão, uma surpresa surge vinda de Ribeirão Preto: o Botafogo.
Com cinco vitórias, um empate e uma derrota, a equipe ainda tem a defesa menos vazada do campeonato, e só não é líder do Estadual porque o Santos ganha no saldo de gols. A campanha já se assimila até as melhores épocas do clube.
Em 2001, quando foi vice-campeão perdendo a final para o Corinthians de Marcelinho Carioca, o time venceu cinco partidas na primeira fase, número que a equipe atual já atingiu apenas com sete rodadas de competição.
- Nós temos tudo para repetir aquele ano. Temos camisa, temos jogadores, temos torcida... É tudo o que precisamos - afirmou o técnico Roberto Fonseca.
O grande trunfo do Botafogo, no entanto, está no fator casa. Jogando no Estádio Santa Cruz, o time não perde desde agosto de 2009, e nesse Paulistão não tomou um gol sequer dentro dos seus domínios. O sucesso fez com que a diretoria lançasse uma promoção para tentar levar 10 mil torcedores no jogo contra o Mogi Mirim, no último domingo. Porém, pouco mais de 3 mil pessoas assistiram à vitória de 3 a 0 contra o time de Mogi.
- Queremos trazer o público. A torcida botafoguense se afastou um pouco do time depois dos constantes rebaixamentos, e só agora está voltando - explicou o presidente Luiz Ferreira, referindo-se à queda livre do clube, que já esteve na Série A do Brasileirão e atualmente luta para disputar a Série D deste ano.
E ainda poderia ser melhor. No final do ano passado, o atacante italiano Vieri esteve praticamente fechado com o clube, chegando até a dar declarações como jogador do Botafogo. Porém, o jogador que ganhou notoriedade na seleção italiana não apareceu no dia da assinatura do contrato e a negociação melou.
- Quem precisa de Vieri, se temos Ricardinho, André Neles, Willian... ? - empolga-se o presidente.
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